Den domesticeret
Silkesommerfugl, Bombyx mori (Linnaeus, 1758) er et insekt fra spinderfamilien Bombycidae (Latreille, 1802).
Dens nærmeste vilde slægtning er
Vild silkespinder, Bombyx mandarina (Moore, 1872).

Silkeormen / silkesommerfugl larve er er et økonomisk vigtigt insekt, idet det er en primær producent af silke. En silkeorms foretrukne føde er hvide morbær, Morus alba selvom de kan spise andre morbærarter som sort morbær, Morus nigra og endda osage-appelsinen, Maclura pomifera.

Den domesticeret silkespinder er helt afhængige af mennesker til reproduktion, som er resultatet af årtusinder med selektiv avl. Vilde silkemøl, samt andre andre arter af Bombyx er ikke nær så kommercielt leveringsdygtig i produktionen af silke.
Serikulture, eller silkedyrkning, praksis med at avle silkeorme til produktion af råsilke, har været undervejs i mindst 5.000 år i Kina,
Ang. hvilke arter morbærtræ de lever på, tager silken farve.

Her Silkesommerfugl, Bombyx mori larver på morbær fra Pixabay.

Under Ming-dynastiet (1368-1644) førte en kombination af landbrugspolitik ført af tronen og tekniske fremskridt til koncentrationen af serikultur i særlige regioner såsom Lower-Yangzi Delta, Det Røde Bassin (eller Sichuan Basin), Perlen Floddeltaet og det nedre-gule-floddelta.1 Ved det sene Ming-dynasti var denne koncentration særligt udtalt i det nedre Yangzi-deltaet, da den silke, der blev fremstillet her, var uundværlig til fremstilling af raffinerede silkevarer.
Et århundrede senere begyndte staten at interessere sig for vild silkeproduktion, og kejser Qianlong (1711-1799, r. 1735-95) promoverede endda officielt sin produktion i 1744. Denne udvikling skete på baggrund af skattereformer og en blomstrende oversøiske maritime handel.

1. Historien om den kinesiske silkeindustri i disse områder har længe interesseret moderne historikere. Mange mener, at serikulturen blev centraliseret i disse særlige regioner, fordi den komplementerede udvidelsen af bomuld, som var blevet introduceret i regionen Jiangnan omkring midten af det trettende århundrede under det sene sydlige Song-dynasti (1127-1279).
Serikultur var besværlig, risikabel og mere teknisk krævende end bomuldskultur, men markedets efterspørgsel efter rå silke og silkeprodukter steg ustandseligt gennem Ming og Qing (1644-1911) epoker. På grund af tekniske fremskridt inden for serikultur steg produktiviteten og dermed faldt priserne på råsilke.

2. Kort efter 1684, da den maritime handel blev genåbnet, steg de indenlandske silkepriser i vejret. I midten af det attende århundrede blev de kejserlige vævefabrikker, hvis priser var reguleret af de kejserlige instruktioner, ramt af en dramatisk stigning i prisen på deres råvarer.

3. Demografiske forskydninger og mangel på dyrkbar jord fører til Qings officielle interesse for silkeprodukton med vilde silkeorme, det vil sige en praksis, hvorved naturlige skove blev brugt til at dyrke vilde silkeorme.

Sericulture and its Complementary: Wild Silk Production in China’s Seventeenth and Eighteenth Centuries